●安藤美姫、4回転にかける情熱
04-05年シーズン、トリノオリンピックを前にしたプレ五輪シーズンということで、フィギュアスケートへの注目がにわかに高まった。特に報道が華やかだったのが、世界の舞台で勝てる、メダルの狙える選手がひしめく女子シングル。しかし安藤美姫への注目のされ方は、今までのフィギュアスケート選手とは少し違うようだ。テレビ番組、CM、雑誌と、まるでアイドルのような取り上げ方をされていることを、彼女自身と佐藤コーチはどう受け止めているのだろうか？

――今シーズンの安藤さんは、ものすごく人気が集まってしまって、あちこちで注目もされていますよね。彼女自身は変わっていないかもしれないけれど、周りがずいぶん変わってしまった。この点、佐藤先生としてはいかがでしょうか。
佐藤　うーん、これはもう、どうしようもない(笑)。僕には手の施しようがないです。ほんとはもうちょっと、そっとしてやって欲しいな、と思うこともあります。こういうのを有名税って言うんだよ、なんて人は言いますが、彼女もうまく潜り抜けていくしかないのかな。でも僕の正直な気持ちとしては……ちょっと困ってるってところかな。やっぱり彼女がこの状況に舞い上がってしまったら、困ります。
――彼女自身はどう受け止めているんでしょうか。もともと取材嫌いのところがありましたが、やはりとまどっている、嫌がっている様子はありますか？
佐藤　僕はあまりそういう話はしないですから、彼女がどう思ってるかはわかりかねますが……。
――難しいですか、あの世代の女の子は？
佐藤　難しいですね(笑)。あの年齢の子の気持ちはなかなか。もうちょっと上の子だったら、男の子だったらやりやすいというわけではないですが、でも女の子はあまりにも簡単にほいほいほいと気持ちが変わるから(笑)。

　娘である佐藤有香をはじめ、多くの選手を育ててきた名伯楽も、63歳。17歳の少女の気持ちを推し量ることは、スケートを教えること以上に難しいようだ。しかし、ころころと猫の目のように変わる彼女の心境にふりまわされながらも、父のような暖かな視線が、新横浜のリンクではいつも安藤美姫を見守っている。

　安藤美姫が注目されるきっかけとなったのは、女子として世界で初めて成功させた、4回転ジャンプ。しかし03年全日本ジュニアや全日本選手権などで成功させたこのジャンプを、今シーズンはまだ一度も公式戦で見せていない。シーズン最大の舞台となる世界選手権、果たして彼女は4回転に挑むのか、誰もが注目をしているところだが……。

――世界選手権での4回転……これはやはり、そのときの安藤さんの調子を見て、挑戦するかどうか決めていくのでしょうか？
佐藤　そうですね。新聞などでは、安藤は4回転を封印しちゃった、なんて書かれているのをよく見かけますが、そんなことは絶対に、ない。チャンスがあるならば、やはり僕もどうしても挑戦させたいし、本人もやりたがっている。どこまでも前向きに取り組んでいきたいと思ってやっています。実際、去年などよりはるかに質のいい4回転が出来上がってきていますから。
――4回転の質が上がる……この短い間に？
佐藤　できています。去年のNHK杯のころは、跳べるけれどもわずかに回転が足りない、というレベルだった。しかしその回転不足のジャンプというのが、今年からの新ルールでは、やればやるほど点数が下がっちゃう、となったわけです。よく挑戦した、とほめられるどころか、逆に結果は残らない。そのために、しばらく4回転を遠ざけたことは確かにありました。
――それを安藤さんは、とても悔しがっていましたよね。
佐藤　彼女はものすごく反発しましたよ。でも完璧にできないと絶対に跳ばせてもらえない、試合で挑戦させてもらえない、ということを悟ったんです。それで「だったら完璧にやってやる！」と思うようになった。その気持ちが功を奏したのか、彼女の4回転はいま、ほんとうに素晴らしいものになってきています。
――新ルールという壁が、彼女にとって逆にバネになったわけですね！
佐藤　先シーズンまでだったら、完璧じゃなくても彼女のレベルの4回転ならばみんなが「わあっ！」とほめてくれて、ISUも成功を公式に認めるコメントまで出したわけです。それが今シーズンになったら一転、減点だと言う。そんなのおかしい、と僕も思うんです。でもそれがISU（国際スケート連盟）の方針ということだったらしょうがない。そのことを、本人に対しては冷たく言ってきました。
――「しょうがないんだよ、ルールなんだから」と。それを彼女は納得して、新ルールに挑んだわけですね。
佐藤　それはもう、立派な打ち込み方でした。僕が見ていても、ほんとうに、唖然とするくらい……。
――彼女のチャレンジの成果がでるかどうか……。世界選手権がいっそう楽しみになりました。でも実際に4回転を跳ぶのかどうか、それは全てその日の調子次第なのでしょうか？　それとも調子はいいけれど、ショートプログラムまでに良い順位にいるから、ここは手堅く行った方がいい、と守りに入ることもあるのでしょうか？
佐藤　コーチとしてはそうした駆け引きは考えなくちゃいけないことだと思います。でも本音は、とにかく挑戦させたい。何が何でも。しかしだからといって無謀であっていいかというと、そうはいかない。そこはやっぱり難しいところですね。「あんたいったい、どっちなんだ？」と言われちゃうかもしれませんが……。
――いえ、微妙な部分ですよね。勝てそうか、調子はどうか、様々なその時の条件を掛け合わせて、4回転を跳ぶかどうかを決めなければならない。
佐藤　ただね、人間ってずっと付き合っていると、言葉を使わなくても相手が何を考えてるか感じ取ってしまいますからね。僕が最初から「4回転はやらせない」と思っていたら、彼女から完全に可能性を剥ぎ取ってしまう。だから僕自身が、どこまでも挑戦する意欲を持ち続けなくちゃいけないと思うんです。

　4回転は安藤美姫の夢であると同時に、佐藤信夫コーチの夢でもある。そんなふたりの思いが、静かに伝わってくるインタビューだった。ふたりの夢は世界選手権の場で、花開くのだろうか？　世間の注目は集まるが、しかし佐藤コーチの視線は、すでにその先を見据えているようである。

――4回転への挑戦を視野に入れつつ、今は体の許す限り世界選手権までの数週間、彼女の足りない部分を伸ばしていく。彼女にとってはかなりきつい時期になりますね。
佐藤　やはり苦しんで苦しんで、最後の足掻きをすることになるでしょうね。それが、本番でどう出るかわからないけれど……。でもそうやって苦しめば、ひとつ試合が終わった時に、またパッと大きく成長するんじゃないでしょうか。
――成長するのは、試合が終わったあとですか？
佐藤　そう、そのときの試合では、結果として出てこないかも知れません。でもひとつの試合が終わったあとに、もがいてきたものがひょこっと身についている。そして来シーズンには、確実にどこかが変わっていることになります。そのためにも、今のもがきが大事だということにになります。
――では世界選手権というよりも、次の、来年の大きな舞台につなげるために、今彼女はがんばっている？
佐藤　そうですね、それじゃあ今年の世界選手権はどうなんだ、と言われそうですけれど、でも結果的にはそうです。よくオリンピックも、一度経験すると変わるって言いますね。彼女の二度目の世界選手権も、そんな試合、彼女が成長するための試合になればいいと思っています。

　トリノ五輪で、彼女は表彰台に、メダルに手が届くか――。そんな話題に関しては、佐藤コーチは静かに笑うだけだった。今回の世界選手権に関しても、またしかり。
　私達はとかく、メダルの色、点数といった結果にばかり気をとられてしまいがちだ。しかし今の安藤美姫には、メダルの色とは関係なく、私たちの心をひきつける演技を見せる力がある。
　結果以上に、安藤美姫が大舞台で、次につながる何を得るのか……佐藤コーチとともに期待したい。

Photo by M.Morita　/03年、ジュニアグランプリシリーズ岡谷大会。ショートプログラム後のキス＆クライにて、安藤選手とともに点数を待つ。左は日本スケート連盟強化部・鈴木民生氏

＊明日は村主章枝選手に関するインタビューを掲載します