スケートファンの真夏のお楽しみとしてすっかり定着した「野辺山サマーフェスティバル・オン・アイス」。トップ選手たちの新シーズンのショートプログラムが初めて公開されるということもあり、毎年、電車を乗り継いではるばるこの高原のリンクにやってくるファンは多い。
　今年はそんなお客さんに加えて、昨今のフィギュアスケート人気で新たにこの競技に目を向けてくれたファン、そして108名もの報道陣も集まり、小さなリンクは熱気でいっぱい。立ち見のお客さんも大勢出る盛況ぶりだった。

　そんななか、エキシビションでいちばんの喝采を浴びた選手はこの人、神崎範之だろう。
　京都大学農学部食品生物化学科４回生の22歳。大学院進学も目指している秀才だが、2003-2004シーズンよりシニアの強化選手にも選ばれ、フィギュアスケートと学業を高いレベルで両立させてきた。
　昨年の全日本選手権ではフリーでトリプルアクセルを決め、自己最高の7位に。その演技はテレビでも放映され「トリプルアクセルを跳ぶ京大生！」と大きな話題になった。

　そんな彼も日本代表のエキシビションは今回が初登場。初めて作ったというエキシビションナンバーは、なんとお洒落なめがねにマフラー、トレンチコートというヨン様ルックで滑る「冬のソナタ」！
　小さな雪だるまを手に登場した瞬間から「ヨンさまー！」と会場から大きな声がかかる。
　甘いメロディーが流れると、本家ヨン様顔負けの優しげな微笑みを浮かべて余裕のスケーティング。エキシビション初体験とは思えない舞台度胸だ。
　コートの胸元をかきあわせて「寒い……」とつぶやくようなせつないしぐさもそれらしく、満場のお客さんは大喜び。しかしさらに人々をびっくりさせたのは、めがねをはずし、コートを脱ぎ捨てていきなり跳んで見せたトリプルアクセル！　
　今回の野辺山サマーフェスティバル、オフシーズンのエキシビションという場ながらこの大技を決めてくれたのは岸本一美選手と神崎選手だけ。
　最高のサービス精神とそれができる技術の高さで、冬ソナの世界にひたっていたお客さんを大いに驚かせてくれた。
　その後もロマンスのヒーローらしく、場内をふところに包み込むようなダイナミックなイーグル、繊細なキャメルスピンなど、神崎流冬ソナワールドは見どころ満載。トッド・エルドリッジが好き、というだけあって、スケーティングの美しさも優しげな雰囲気作りに一役買っているようだ。

　きっとこの会場のお客さんの中には、神崎範之の滑りを初めてみるという人も多かったに違いない。ひょっとしたら名前も知らなかったという人もいるだろう。でも今回のこのナンバーで、彼は一気にスケートファンの心をつかんでしまった。他のトップ選手を目当てに来たというお客さんたちも、口々に言う。
「もう、神崎君のことが気になってしょうがないですよ」「ヨン様、忘れられませんね！」
　神崎範之。早くシーズンのプログラムを滑っている姿を見たい選手、ナンバーワンだ。

　エキシビション終了後、指導する京都醍醐クラブの濱田美栄コーチに取材。「ヨン様」誕生の秘密と神崎選手の魅力について話を聞いた。

――神崎選手の「ヨン様」、素晴らしかったですね。あのプログラムで、ファン急増中です。　
濱田　なんだかすごく受けてましたねえ(笑)。

――ふだんの神崎さんはどんな選手でしょうか。
濱田　やっぱり頭がいいですね。教えていても、すごく理解力あるなあ、と思う。それにすれていないし、とても純真。そしてものすごく誠実です。自分の言った言葉には必ず責任を取る。小さいころから見ているけれど、彼が冗談を言うのを聞いたことがないんですよ。

――冗談も言わないな彼が、あのヨン様を！
濱田　そう(笑)。実はヨン様には秘話があるんです。彼はこれまでエキシビションに出たことがなかったからどうしようって……。そうしたら岳斗先生（今シーズンより京都醍醐クラブのコーチになった田村岳斗氏）が「踊る大走査線」か「ヨン様」か、どっちかで行こう、と。

――これはまた両極端な！
濱田　でしょう(笑)。それでうちの亜紀ちゃん（チームメイトの澤田亜紀選手）が韓国語を習ったりして韓国ファンなんです。で、「ヨン様に一票！」って言い出して。結局、神崎君のエキシビション、どっちがいいかって、クラブのみんなで投票したんです。

――それでこの野辺山に、ヨン様が出現することに。
濱田　まず私が振り付けをして……。でもノービスやジュニアの合宿があるから、みんなより先に野辺山に来なくちゃいけなかった。あとは「冬のソナタ」のＣＤジャケットの顔を見たりして、演技指導を岳斗先生がして。「絶対ひくなよ、恥ずかしがるな！　行けるだけ行けー！」って言われたらしくて、範之もその気になって、出てきたみたいです。

――でも初めてのエキシビションであれだけのってしまった。お客さんも惹きつけてしまった。彼にはああいうものができる才能があったんですね。
濱田　そうだったんですねえ。私もびっくり！　って感じです。

――そしてエキシビションながらトリプルアクセルも跳んでしまう。今までエキシビションで神崎さんを見られなかったのが悔しいくらいです。
濱田　彼も最近、やっとスケートに打ち込める時間ができてきたみたいです。中学も受験でスケートを一年休んで、高校受験でも休んで、と何度も休みながらもここまで来て。これだけ受験勉強が大変ななか、良く続いたなって思います。

――この夏からはまた大学院の試験が始まるそうですね。
濱田　そうなんです。成績もとってもよくて。でもこれまでの受験のように特別に時間をとって試験勉強、というわけではないようなので、やっと落ち着いてスケートを続けられるようになったところですね。

――その限られた時間の練習で、トリプルアクセルを跳ぶ選手にまでなってしまった。
濱田　それに加えて彼はスケートの基本に忠実に、きれいに滑れる選手です。やっぱり何でもコツコツできる。京大に入るくらいの受験勉強という、すごく大変なことを彼はしてきた。そのことを考えたら、何でもできるでしょ、そのくらいやればスケートも上手になるよ、って言ったらほんとにがんばってしまったみたい。

――リンクの後輩たち、亜紀ちゃん、北村明子ちゃん、太田由希奈さんらにも慕われているようですね。
濱田　彼女たちからはほんとに頼られてます。みんな、勉強がわからなかったらノリ君に聞くんだ、って。コロラドにクラブのみんなで合宿に行くときも、夜はみんなの宿題を見てあげてるようですし。

（濱田コーチインタビュー中、神崎選手登場）
――あ、ヨン様、じゃなくて神崎さん、ちょっと濱田先生と一緒にお写真を。いかがですか、ヨン様を演じてみて。
神崎　なんだかすごく気持ち良く滑れちゃいました。あの雪だるまとかはヤマトプロデュースなんです。

――気持ちよかった！　では今シーズンの神崎さんの演技も期待できそうですね。
神崎　今年はとりあえず、自分のベストの演技をしたいな、という目標がひとつあります。今までの試合ではノーミスで滑ったことがないので、一度、ひとつのプログラムをクリーンにノーミスで滑ってみたいです。

――今年はどんなスケートを見せてくれますか？　フリーは「オペラ座の怪人」ですね。
神崎　今年はショートプログラムとフリーで曲想がかなり違うんです。だからいろいろな演技ができるように……。「オペラ座の怪人」は「オペラ座の怪人」で、えーと……。

――妖しい魅力を振りまく？
神崎　はい(笑)。一方でショートは弾けた雰囲気の曲なので、両方のプログラムを滑りこなしていけたらと思ってます。

　「冬のソナタ」で、濱田コーチもびっくりの演技の幅の広さを見せてくれた神崎範之。しかし彼の表現欲はまだまだとどまるところを知らないようだ。「神崎範之といえばヨン様」「京大生」とは言わせないほどの活躍を、きっと今シーズンは見せてくれるだろう。
　そして願わくば、全日本選手権後のエキシビションで、またあの「ヨン様」を、さらにたくさんのファンに披露して欲しい！

Photo by K.Asakura　
＊後ろ手に持つかわいい雪だるまは澤田亜紀選手と武田奈也選手の作