グランプリシリーズ第3戦チャイナカップ、女子シングルで日本の浅田真央が2位、荒川静香が3位に入った。

浅田真央は昨シーズンの世界ジュニアチャンピオン。この試合がシニアデビュー初戦となったが、プレッシャーをはねのけて世界チャンピオンスルツカヤに次ぐ２位！
同じ大会で世界ジュニアチャンピオンとなった織田信成（スケートカナダ３位）とともに、シニアデビュー戦で表彰台という快挙を成し遂げた。
ジュニアとシニアの間の壁は厚い。ジュニアでチャンピオンになっても、シニアでなかなか活躍できない選手、伸び悩んでしまう選手は数多い。そんななかでの織田信成、浅田真央の大健闘は世界を驚愕させたことだろう。

また、スケートアメリカ３位の恩田美栄、スケートカナダ３位の中野友加里に続き、山田満知子コーチの元で育った選手たちがグランプリシリーズ3大会連続で表彰台にのぼった。
現在は体調を崩し名古屋で療養中の山田コーチだが、のびのびと選手の長所をいかす育て方で知られるフィギュアスケート界のグレートマザー。山田コーチの復調も祈りつつ、浅田真央選手に関して聞いたオフシーズンのインタビューをお届けしたい。

――今年からシニアに挑戦の浅田真央さんのプログラム、どんなところが見どころでしょうか？
山田　いまは新採点への対策がいちばんのネックですね。スピンをはじめ、やりたいことはたくさんあります。プログラムの完成度もまだまだ、なかなか(笑)。でも今ある形を磨いて行くと同時に、プログラムを変えて行くこともどんどんしています。野辺山以降、トリプルアクセルをひとつのプログラムにふたつ入れようかな、とも考えたし、テクニックの部分ももどんどん変えています。だから最初にローリーに振付けていただいたプログラムからは形も変わってきていますね。

――プログラムを手直ししたり難しい技を入れたり……その過程は山田先生が決めて行くものですか？　それとも……。
山田　真央本人がそのプログラムをどう思うか、その技を入れることをどう捉えるか、によっても変わりますね。でも今はとりあえず、ふたりで右往左往しながら進んでいる状態かな？　完成に向かっていろいろ手探りという感じです。

――ジャンプに関してもいろいろ悩んでいたようですね。４回転の挑戦に関しては、「絶対跳ぶ！」と言ってみたり、「跳べないかもしれない……」と弱気になってみたり。
山田　私に言われてるからかな、「あんた、そんなに簡単に跳べるわけないじゃん！」って(笑)。真央はシーズンオフの最初の頃はね、取材が来ると「真央は4回転跳べます」「今年跳んで見せます！」って言ってたのね。でも私は「あの子も楽天的だから……そんな簡単には行かないですよ」って答えてた。それを受けてまた真央に話を聞きに行くと「じゃあ、先生と勝負です。絶対跳んで見せます、先生が負けます！」なんて言ってたんですって！

――真央ちゃん頼もしい！
山田　それをまあ、最初のころはおもしろおかしくしゃべってる余裕がありました。でも、こりゃちょっとダメかなと思って、最近は多少は考えてるのかな？　跳びたいって気持ちはきっとすごくあるでしょうね。

――４回転ループ、野辺山では一度きれいに降りたようですね。
山田　野辺山のあれも、ちょっと回転が足りて無かったかな。ちょうど真央と同じ練習時間に、九州の森永浩介くん（ジュニアグランプリシリーズエストニア大会２位）がいて、あの子もやっぱりループの４回転を跳んでたんですよ。彼もまだまだ回転が足りないみたいなんですが。でも真央はもう、彼が気になって気になって(笑)。

――真央ちゃん、また男の子とジャンプ競ったりして……。
山田　そうこうしてるうちに森永君は４回転のトウループをきれいに降りたんです。それをみて今度は涙、涙……。

――泣いちゃったんですか？　悔しくて！
山田　そう。それで私が「どうするの？」って聞いたら、「もう、今日はやんない、帰る！」って練習上がっちゃったの！　泣きながら！　わはははは！

――男の子相手にそこまで……。４回転への気持ちがそれだけ大きいってことですね。
山田　がんばりたい、負けたくないって気持ちはある。でも、なかなかそれだけではね！　難しいってことがだんだん、少ーしずつわかってきて、最近はちょっと言葉にも気をつけるようになったのかな。

――でも今は、４回転をはじめいろいろな挑戦をそれほど気負わずできている。それは今年、彼女がオリンピック出場権がないから、という事情もあるのでしょうか？
山田　真央はオリンピックがないから気が楽……それはほんとにそう思います。これがもしオリンピックに行ける年齢だったら、やっぱりこんなゆったりとした気持ちで、今、真央とは接していないでしょう。今年はオリンピック行けるんだ！　がんばらなきゃ！　がんばって３番目に入ってトリノに行きたい！　そう思ってやっているでしょうね。これもやらなきゃ、あれもやらなきゃって、大変だったと思う。でも今年はまったくオリンピックと関係ないので、真央も私もマイペースでいられる。楽ちんですよ。

――行けなくて残念、という気持ちは？
山田　もちろん残念は残念です。でも、３ヶ月遅く生まれたことを悔やんでもしょうがない(笑)。ここはいい方向で考えて。よかったね、今年はリラックスしながら練習できるからって、思うようにしています。だから次のオリンピック、4年後まで……まあ、怪我が無いように、すくすくと育ってくれれば、と思いますね。

ジュニアからシニアへ。カテゴリーを移ってすぐに大活躍の浅田真央や織田信成はすばらしい。
しかしシニアに上がってからじっくり自分を磨いて、ついに今シーズン表彰台に立った高橋大輔、中野友加里らにも拍手を送りたい（ちょうどふたりは同じ年、2002年の世界ジュニアで金メダルと銀メダル）。　さらにケガやスタミナと戦いながら若手と競う本田武史、中庭健介、荒川静香、村主章枝、恩田美栄らベテラン勢も負けてはいない。
男子も女子もすべての年代の選手たちが同じ土俵で競い合い、刺激を受けあって……このオリンピックシーズン、チームジャパンの強さはある。

Photo by M.Morita
（上：表彰式にて憧れのふたりの世界チャンピオン荒川静香選手、イリーナ・スルツカヤ選手と）
（下：チャイナカップでのショートプログラム「カルメン」）

＊野辺山でのエピソードに関しては「日本女子フィギュアスケートオフィシャル応援ブック2006」の浅田真央インタビューも合わせてお読みください

＊浅田真央選手に関するこれまでの記事
2005プリンスアイスワールド横浜公演レポート（２）浅田真央　はじめてのＰＩＷ