５年ぶりに日本で開催されたグランプリファイナル。最終日のエキシビションで、大活躍した日本人選手に勝るとも劣らない、盛大な拍手を贈られた選手がいる。女子シングルのイリーナ・スルツカヤと、男子シングルのジェフリー・バトルだ。来日回数も多く、日本にも多くのファンを持つこともあるが、そのパフォーマンスの完成度の高さは、はじめてフィギュアスケートに触れた人々の心もつかんだことだろう。

　銀メダリストのバトルはエキシビション後半、フリーと同じグレーのシャツに黒のパンツ姿で登場。曲目が「アヴェ・マリア」とアナウンスされると、会場に小さなさざめきが起こる。日本初披露となるこのプログラムを心待ちにしていたファンも多いのだ。
　音楽が始まり、静かに両手を上げると、一気にバトルの世界が広がる。滑らかに描くイーグルは、時に小さく、時にリンク全体を使って雄大に。間にジャンプを挟みながら、スピン、イナバウアー、スパイラル、ステップ。音楽に強いビートが響けば力強く手を伸ばし、女性ボーカルが長く伸ばした音には、大きな弧を描く。まるでエッジで音楽を奏でるかのごとく一連の動作がよどみなく流れ、会場全体が息を飲む。競技でももちろん緻密なプログラムを組んでくるが、実際はジャンプの失敗で流れが途切れてしまうことが多い。彼の滑りの美しさを本当に表現できるのは、こうしたエキシビションの場なのかもしれない。
　バトルは新採点で躍進した選手のひとりだ。レベルの取れる複雑な技こなし、息つく暇もないほどに多彩な技を詰め込む演技で高得点を上げてきた。これが、ジャンプの苦手なバトルを世界トップに押し上げてきた彼自身のスタイルであり、新採点で戦うプログラムのあり方として、スタンダードになりつつある。しかし、今回のエキシビションを見ると、バトルの最大の魅力は複雑な変型スピンやステップではなく、ただ美しい滑り、ムーブインフィールドと呼ばれ、要素点には反映されない部分なのだということに気づく。ジャンプ、スピン、ステップをこなし、さらに自分の得意な技を最大限に発揮しようとすることによって出来上がる、過密なプログラム。それは演技点を積み上げることにはなるが、より運動量を増やし、ジャンプの失敗を助長しているのかもしれない。
　この大会のバトルは、ショートプログラムをノーミスで終えたものの、フリーではクリーンなトリプルアクセルを降りることはできなかった。２日間で４回転を３回跳んだランビエールには大きく水をあけられたし、トリノには今回出場しなかった多くの強豪も参加してくる。記者会見でも、今回挑戦しなかった４回転についての質問がぶつけられた。「オリンピックのショートプログラムで４回転を入れる可能性は？」それがなければ、表彰台の中央に乗ることは難しいと誰もが考えているのだ。質問者の顔を見て、ひとつひとつうなずきながら、バトルは答える。「もっと安定しないと、４回転を入れることはできない。まだ時間が必要だ」「もっと自信がつけば入れるかもしれない。その判断は自分とコーチが話し合って決める」勝つために高難度の技が必要なのは、何も新採点に限ったことではない。
　だが、皮肉なことに、この日の演技で観客がもっとも湧いたのは最後の高速スピンだった。単純なバックスクラッチスピン。フィナーレでもう一度見せた時には、最後にめずらしくよろけるくらいまで長く回り続け、会場から大歓声が巻き起こった。新採点の申し子と言われるバトルが見せた、すばらしいレベル１のスピンだった。
　新採点システムが導入されて３年。複雑な動きと多い要素という方向に動きつつある競技とは逆に、今日のエキシビションで最も観客にアピールしたのは、シンプルな美しさだった。過渡期である現在、フィギュアスケートが今後どんな競技になっていくのかはわからない。しかし、大技への驚き、美しさへの憧れ、努力と勝利への敬意など、観客の心をつかむものはいつの時代も変わらない。それさえあれば、フィギュアスケートはこの先もフィギュアスケートでいることができるだろう。
（text/guest writer　木坂有子）

Photo by　M.Morita