「地元名古屋で楽しく滑れました。表彰台も名古屋の仲間と一緒に上れたことが何よりうれしかったです」
　フリー終了直後、安藤美姫は、中野友加里と同じコメントを残した。
　
　約4年前、2003年の3月のこと。今回の全日本選手権会場と同じ名古屋レインボーアイスアリーナで、ひとつのアイスショーが開催された。現在行われている「名古屋フィギュアスケートフェスティバル」の前身のようなショーで、出演者は名古屋出身の選手のみの、小ぢんまりしたアイスショー。今回表彰台に乗った中野友加里、安藤美姫、浅田真央、そして彼女たちと一緒に今年初めて最終グループで滑った浅田舞、この4人がメインアクトだった。
　当時の彼女たちは得意のジャンプを武器に、世界でも少しずつ名前が知られ始めていた時代。華やかに注目されて、期待されて、でも勝負の本当の恐ろしさは知らなくて。まだ自分の魅力をスケートで存分に表現することはできていなかったけれど、その笑顔には一点の曇りもなかった。そして、名古屋の人々に「フィギュアスケートに、名古屋の時代が来ているよ！」と、全員が体いっぱいに宣言しているようなショーだった。
　当時、一番小さな浅田真央は小学6年生、安藤美姫は中学3年生、一番年上の中野友加里でさえ高校２年生。選手としても人間としても育ち盛りで、何が起きてもおかしくないその後の4年間を乗り越えて、4人はひとりも欠けることなく、同じリンクで開かれた全日本選手権の最終グループに集った。「名古屋の仲間と一緒に名古屋の表彰台に立ててうれしい」その言葉にこめられ気持ちに、偽りはないのだろう。

　フリー後の安藤美姫のコメントでもうひとつ印象に残ったのは、最後のステップについて聞かれた時のものだった。
「（演技が止まったことで）ひとつエレメンツを落としてしまったので……。その分ステップは、自分のいまできる限りの力で、力強くやろうと思いました」
　終盤のダブルアクセルを決めた後、コンビネーションスピンに入ろうとしたところで、肩を抑えて演技を中断しかけてしまうアクシデントがあった。実は前日のショートプログラムで肩の関節と関節の繋ぎの部分を痛め、試合後には病院へ直行。痛み止めを飲み、テーピングをしてのフリー出場だったという。
「朝の練習では、手を上げるだけで痛かった。でもとりあえず今は、やらなきゃいけない。もう気合で行くしかないので、肩のことは考えないように滑りました」
　しかし後半、スピンの遠心力で肩を脱臼。ふだんならば自分ではめなおして演技を続けるところだが、この日はケガの影響もあってうまくはめこむことができず、プログラム最後まで肩は外れたままだった。
「でもあの時、ニコライ（コーチのニコライ・モロゾフ氏）の『Ｇｏ！』の叫び声が遠くから聞こえました。客席にも応援してくださる方が本当にたくさんいて、地元でやっているんだ、という気持ちも強く持てた。それからやっぱり、世界選手権に出たい！　その気持ちで最後まで演技を続けられて」
　このまま演技中断か……皆が手に汗握った時に踏み出した最後のストレートラインステップ。肩は、痛そうにかばうようなところがあった。評価もレベルも２で、決して高いものではない。
　でもこの時の気迫にあふれた怒涛のステップこそが、今シーズンの安藤美姫の強さを象徴していたのではないだろうか。
　どん底だったトリノ五輪シーズンから再起を果たした精神力。今シーズン、モロゾフの元で身につけた力強い表現技術。その両方があったからこそ、少々のアクシデントではもう、安藤美姫はへこまなかった。
　キスアンドクライではカメラに向かってちょっと笑って、ごめんなさいのポーズ。でも大丈夫だよ、というように、投げキッス。
「終えた直後は肩のことが不安だったけれど、滑りきれたことで自信につながったと思いました。ケガがなければもうちょっとがんばれたのに！　でも今シーズンはハードな練習を続けてきたから、あまり疲れも感じませんでした。体力面でも今日、自信を持てたと思います！」
　アクシデントさえも、すべて自信に変えていく。これが今の、安藤美姫だ。
「後はエレメンツをひとつずつ、一から確認して見直していけば、世界選手権では自分のパーフェクトの演技ができると思います。4回転も……絶対プログラムに入れたいです！」
　4年前と同じ、一点の曇りもない笑顔で。4年前にはなかった経験値と更なる強さを身につけたスケーターは、力強く語った。

写真／Takayuki Honma 　文／Hirono Aoshima