ショートプログラムで3位に着けた澤田亜紀は、フリーの滑走順抽選後、3位までの選手がもらえるスモールメダルを獲得。同じく3位までの選手が呼ばれるプレスカンファレンスにも出席した。ジュニア・シニアの国際試合を通じて、スモールメダルを手にするのは初めての経験だ。
「記者会見も、国際大会では岡谷（05年ジュニアグランプリシリーズ岡谷大会）以来。でもあの時は日本語でよかったんです」
　今回は1位のロシェット、2位のヒューズと並び、多数の海外メディアと対面。しかも地元北米の選手でもなければ、世界選手権などでおなじみの選手でもないのに、記者からの質問は上位2人よりも澤田亜紀に集中した。それだけ、今夜の演技が多くの人に印象深かったのだ。
　特に場が沸いたのは、「濱田コーチのでこピン」について質問された時。日本のファンならおなじみのエピソード、「初めておでこを叩いてもらったとき、全日本ノービスで優勝したので、それ以来、縁起担ぎでずっと演技前に叩いてもらってます」これには、海外の記者たちも大うけ！　
「隣にいたロシェットにも笑われました」
　と、本人も苦笑い。今日の演技とこのエピソードで、澤田亜紀はもうすっかり人気者だ。
　でもこうした華やかな場に立つことよりも、今夜の彼女が一番うれしかったのは、パーソナルベストを更新できたこと。
「岡谷以来、久しぶりの更新なんです。苦手なスパイラルでレベル４をもらったのもうれしい。スピンは4を狙っていたのが３で少し残念だったけれど、スピンもステップもスパイラルも、全部3以上で！」
　みんなが悩まされているコロラドの標高、これは気にならなかったのだろうか？
「『ここはただのアメリカや！』って勝手に思いこんで滑りました。疲れることはなかったけれど、ジャンプが少し上がりすぎたかな？　でも感覚は悪くなかったです」
　ライバル選手たちが次々ミスをしていったこの状況についても、各国のトップ選手が揃ったことについても、澤田亜紀らしい飄々とした受けとめ方をしていた。
「自分が滑る前の演技は、誰のものも見ていないです。結果を見てびっくりしました！　でもみんな、前から知っている選手なので……。キミーもエミリーもシズニーも、中国のビン・シューも、ジュニアでいっしょやったし。フリーは……またパーソナルベストの更新を狙いたいです！」

文／Hirono Aoshima