四大陸選手権には3年連続４度目の出場。初出場の03年は13位、その後、05年8位、06年6位と、出るたびに順位をあげ「進化するベテラン」そのものの中庭健介選手。今大会にかける意気込みを語ってくれた。

――なんと四大陸選手権の開催地は、昨年に引き続き、アメリカ・コロラドスプリングスですね。
中庭　そうなんですよ。もう、やめてくださいよって感じです（笑）。

――そんなに嫌な場所なんですか？
中庭　いや、街の雰囲気はいいんです。でも、標高が高い！

――標高1840メートル、高地トレーニングに最適、と言われている街ですね。同じ分数のプログラムを滑っても、コロラドは息の上がり方が全然違うとききました。
中庭　そう、すごいんですよ。リンクの裏に、担架がおいてあるんです！　いつ誰が酸欠で倒れても、スタンバイＯＫ（笑）。しかも去年の四大陸は、キス&クライが無駄に高いとこに作られていたんです。へとへとな体で、階段を上がんなきゃいけない（笑）。特にペアの男の選手とか、もう、こんなんなってキスクラに這いあがるんです（へろへろのジェスチャーつき）。

――そんな厳しいリンクでの試合、2年連続で。
中庭　四大陸はうれしいけれど、もう、コロラドはやだなあ、と（笑）。でも標高が高い分、ジャンプはあがりやすいです。僕が初めて４回転を降りたのも、メキシコのジュニアグランプリですからね（00年メキシコシティ大会）。あの時も標高1800メートルのリンクでした。だから、へとへとになることばっかり考えないで（笑）、いい方向で考えます。

――昨年12月の全日本選手権は、5位。中庭選手としては少し残念な結果でしたが、気持ちは切り替わっていますか？
中庭　今シーズンはまたいっぱい、経験させてもらいました。だから全日本が終わって、「何でダメだったんだろう？」って失敗した理由がわからないわけではないんです。大輔やノブの演技も、「ここが自分とは違うんだな」っていう目でみられた。練習でも、あ、こういうところがちょっと足りないんだ、そんなことがわかるんです。試合までの持って行き方も、全日本でまたひとつ勉強になりましたし。長久保先生とも話しました。まだまだやることはある！　と。だから練習に対してのモチベーションも、昨シーズンとは違う。これから四大陸まで、試合に向けてうまく合わせていけると思ってます！
（全日本選手権終了後のインタビュー）

中庭健介選手の登場する男子シングルは現地時間７日19時よりスタートです。

＊中庭健介選手へのインタビューは、2月末発売予定の「フィギュアスケートＤａｙｓ第2号」にも掲載予定です
＊写真・街を見下ろすパイクスピークは標高4200メートル！　寒さはそれほどでもなく、東京より少し寒い程度

文／Hirono Aoshima