2002年から強化指定選手合宿などの期間中に開催されてきたエキシビション「野辺山サマーフェスティバル・オン・アイス」。フィギュアスケートファンの間ではすっかり夏の恒例イベントとなっていたが、今年度、文科省によって中京大学アイスアリーナがナショナルトレーニングセンターに指定されたことを受け、野辺山でのエキシビションも今年がファイナルと発表された。
　国内トップ選手のほとんどが顔を揃えて新プログラムを披露したこのエキシビション、選手たちの今シーズンの意気込みが、はっきりと感じられるものとなった。

　今シーズン、まず注目されるのは、来年３月の世界選手権で出場枠３を獲得した男子。２枠から３枠に１つ増えた出場枠を得るための彼らの闘いは、すでに始まっている。

　この日、男子のトップで登場した柴田嶺。ボーカル曲「The Prayer」で、彼らしい繊細で柔らかな世界を表現したが、昨シーズンの柴田嶺とはひと味違う成長を感じさせた。
　一部のジャンプにステップアウトなどはあったものの、身体の軸が太くなり、安定感がある。スケーティングもスピードを増している。さらに、ドーナツスピン、レイバック姿勢のまま後方に進むスパイラル、Ｙ字スパイラルなどでは、彼本来の魅力をアピール。個性に磨きをかけつつ全体のレベルアップを図り、世界選手権を狙う。
　小塚崇彦は、映画「Saturday Night Fever」でお馴染みの「Staying Alive」。今季初披露のエキシビションナンバーで会場を沸かせた。
　正統派スケーターとして定評のある彼が、シャイなイメージを打ち破る。氷上に寝そべって背泳ぎの形で滑ったり、リンクのフェンスを乗り越えて客席の前で踊り、投げキッス……と、ジョン・トラボルタになりきって踊りまくる。「こんな小塚くん見たことない！」と、観客にインパクトを与えた。
　どちらかと言えば、普段はうつむきがちな彼の目線が観客を見据えて演じる姿は、この冒険がただの冒険では終わらない、小塚崇彦の本気の挑戦を感じさせた。

　中庭健介は、意表をついた新プログラム「Cerezo Rosa」をすっかり自分のものとして、マンボのリズムで観客を引き込んだ。トリプルルッツを美しく決め、流れるスケーティングも魅せる。新境地開拓だけではない、彼の静かで熱き闘いの始まりを物語っていた。
　南里康晴は、今季注目のエキシビションナンバー「炎のファイター　ピアノバージョン」。アントニオ猪木をイメージさせる振り付けはもちろんだが、高レベルのジャンプ等で観客を引きつける。高くて強さを感じるトリプルアクセルを成功させ、フライングシットスピンのフライングの高さには、観客のどよめきが起こった。得意のジャンプの成功率、表現技術のレベルも上げ、世界選手権に向けての一歩を踏み出した。
　世界選手権で金メダルを狙う高橋大輔は、今季エキシビション用の新プログラム「Bachelorette」を披露。アイスショー等でオフシーズンも多忙を極める中、若干の疲れを見せながらも崩れないジャンプは、彼の安定した実力を示していた。

　各選手それぞれにステージを広げる男子シングル、今シーズン、３枠を巡る闘いが見逃せない。

text/Yukiko Oshima 　　photo/Takayuki Honma