次にご紹介するのは、初出場時（03年）の13位から毎年順位を上げ、今季とうとう全日本ジュニアを制した女子シングル代表、水津瑠美（駒場学園高校）。
　彼女のことは、シーズン序盤に日本で開催された日米対抗で知ったという人も多いかもしれない。ここ数年の日本のジュニア女子を制してきたのは、澤田亜紀や武田奈也といった「元気いっぱい！」なスケーターたちだった。だがこの試合に出場した水津瑠美は、彼女たちとはまた違う、シックな魅力を持つ選手だ。
　彼女は決して、ジャンプで得点を稼げるタイプのスケーターではない。ミライ・ナガスを初めとするアメリカ勢はトリプルルッツからのコンビネーションまで跳べるのに対して、彼女はまだフリップが課題、という段階。実は全日本ジュニア２位だった西野のほうが、ジャンプは難易度の高いものを跳んでいるのだ。それなのに、水津瑠美が全日本ジュニアで勝てたのは何故だろう。
「精神的な持って行き方のコツを覚えたかもしれないです。周りは気にせず、自分の中でぐっと集中してできたかな」
　全日本ジュニアの試合後に、彼女はこう話していた。これこそが、今季の彼女が得たもの。シニア選手に混じって戦う貴重な経験をきっかけに手に入れた、勝てる理由だ。
　シニアの全日本では、目標に掲げていたフリーでの最終グループ入りを遂げた。残念ながら最終グループの緊張感に耐えられずに崩れてしまったが、ここまで着実に成長してきた彼女のことだ。きっと良い経験としているだろう。世界ジュニアでは、今季シニアと隣りあわせで戦ってきた「強さ」を存分に発揮して、昨季の５位から順位を上げてくれることを期待したい。

　最後は全日本ジュニア男子シングル１位、無良崇人（倉敷翠松高校）。彼の世界ジュニア出場は３回目、今年こそはメダルを狙う勝負の年であろう。
　今季の世界ジュニアは、強敵が揃っているといっていい。得点だけで見るならば、ジュニアグランプリファイナルで200点台を叩き出したアダム・リッポン（アメリカ）を筆頭に、ボロデュリン（ロシア）、ムロズ（アメリカ）、レイノルズ（カナダ）と、無良よりも高いパーソナルベストを持つ選手がなんと10人近くいるのだ。こうして見ると、メダルなんて遠いんじゃないか――そう思う人も少なくないだろう。
　だが、彼には強い武器がある。シニアの中に入っても遜色ない、大きなトリプルアクセルだ。全日本ではSPで１本とFSで２本、計３本ものトリプルアクセルを決めた。２本目は手を付いてしまったが、１本目は大きく、そしてゆっくりと降りてくる質の高いジャンプで、GOEもプラス2.0という高評価。しかもセカンドジャンプに今までの２回転ではなく、３回転を付ける高難度コンビネーションで見せてくれた。このコンビネーションを跳べるジュニア選手は現在、世界でもほんの数人しかいない。
　実は全日本の約２ヶ月前の東日本選手権では、このジャンプはシングルアクセルになってしまっていた。その後ジャンプ指導に定評がある長久保裕コーチに師事するようになったとはいえ、これほど短期間で変わるものだろうか、と驚いてしまう。
　私たちが彼を最後に見たのは、約２ヶ月前の全日本。１月のインターハイや国体で姿を見ることが出来ず、心配したファンも多いはずだ。だが年始に報道されたケガも、今はもう大丈夫とのこと。長久保コーチの元でみっちりと、「後半になってもバテないジャンプ」を叩き込まれてきたことだろう。SP・FSを通じて安定したジャンプを跳ぶことができたなら、メダルは決して遠いものではない。そしてそのメダルは、来季シニアの世界で彼を支えてくれるものになるだろう。

photo/Sunao Noto   text/Miduka Kumakura

*写真は日米対抗2007でのフリー「ストレンジ・パラダイス」
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