最終滑走で優勝となると、演技後はそのまま表彰式、すぐに記者会見場に直行してしまうことも多い。
　時間のない中、髙橋選手はミックスゾーンに立ち止まり、日本の記者の質問攻めに応えてくれた。

――優勝おめでとうございます。素晴らしい演技でした！
大輔　ありがとうございます！　4回転も2回入ったし、たくさんのライバルがいる中でいい演技ができてよかった。すごくうれしくて、思わずガッツポーズしてしまいました（笑）。ループで失敗したけれど、全体的に「丁寧に！」を心がけて滑れたと思います。この結果は自信になったし、出場して良かったです。満足しています。

――4回転の手ごたえは？
大輔　最初の単独ジャンプは、跳んだ瞬間はどうかな？　と思ったけれど、きれいに降りられて。逆にコンビネーションの方は、跳んだ感触は良かったのに着氷の時に詰まり気味だったかな？　でも2本ともきっちり跳べたので！

――得点も、トリノ五輪でプルシェンコの出した歴代最高を超えるものが出ました。
大輔　こんなに出るとは思わなかったです……。ここまでの点数が出たことはないので、素直にうれしい。でもオリンピックと四大陸では、採点の基準も違うと思うし、それほどスコアは気にしません。優勝すること、自分の演技をすることを、いつも一番に考えているので。ただ、ジェフ君とすごく点数を離して勝てた、その点にはびっくりです。ここまでジャッジに認めてもらえたことも、自信になりますね。次はもっと練習しますから、もっと点数を出してほしい（笑）。

――まだまだスコアを上げられる余地はある？
大輔　ループの失敗もありましたし。バトル選手やライサチェク選手がいたこと、最終滑走ということで緊張もありました。今はいているスケート靴も、3月には慣れて来ると思うので、もっといい演技はできると思います。

――演技構成ですが、最後のスピンで、ショートでもフリーでもレイバックスピンを入れた理由は？
大輔　僕のレイバックが好きって言ってくれるファンの方も多いし、自分でも好きなスピンなので。じゃあ通常回転でクロスするよりも、レイバックにしてみようかな、と。スピンも今シーズン、一番丁寧にできた試合だと思います。自分の一番苦手なエレメンツは、スピン。これから一番力を入れて練習して、逆に得意技にしていきたいですね。

――韓国のお客さんの声援、今日も大きかったですね。
大輔　はい、実はかなり疲れていたので、予想以上の応援を頂いて、すごく助けになりました。お客さんには、「ありがとうございました」を言いたいです。客席の反応の大きさが、今回の試合では一番印象的でした。点数が高かったのも、お客さんの手助けのおかげじゃないかな、と思います。

――演技後、ニコライコーチも満足気に何か言っていましたね。
大輔　ただ、「おつかれー」って（笑）。滑り出す前ですか？　「行ってこい！」「滑ってこい！」って感じかな？　やるべきことはもう、お互いにわかっているので。

――来月にはまた、大きな試合が待っています。世界選手権に向けての課題は？
大輔　今回、全日本の時ほどはバテなかったけれど、やはり4回転2本を跳んだ時点で体力のピークが来てしまう。体力作りにもっと励まなきゃ、と思っています。

――やはり次も、4回転２本を見せてくれますか？
大輔　どうですかね！　とにかくでかい舞台ですから、今回以上に緊張すると思いますし。でも練習して、調子を上げて、自信をつけて挑みたいです。今日得た自信を持って、シーズン最後の演技、もっと滑ってもっといい演技ができるようにがんばります。

text/Hirono Aoshima