「初めて韓国のショーに呼んでいただいた時（06年）は、ケガをしていて滑れなくて……。次に呼ばれた時（07年）にはリンクが火事で、ショーが中止になってしまって！　今回は3度目、やっと韓国で滑れる機会にきちんとショートプログラムが滑れてよかったです」

　韓国メディアのインタビューに、安藤美姫はそう答えてにっこりした。試合当日は頭痛を抱え、体調は万全でなかったにもかかわらず、ジャンプミスのないクリーンプログラムを見せた。順位も浅田真央に次ぐ2位。最難度のコンビネーション、トリプルルッツ－トリプルループ（判定ではセカンドジャンプがダウングレード）も見せられたし、さすがに世界チャンピオン、大きな歓声も飛んだ。公式練習から美しかったスケーティングも、全日本選手権以上に滑らかで、流れのある美しい「サムソンとデリラ」だった。

　でも、安藤美姫なら、世界チャンピオンなら、もっともっと見せられるはず！　頭上にかざす手の動きにはいつもの細やかさがないし、丁寧に確認するように踏むステップに、今夜の観客を極限まで高揚させる力はなかった。そして一番残念だったのは、下位の選手たちがしっかり決めたフィニッシュのポーズを、世界チャンピオンである彼女が、すぐにといてしまったことだ。
「四大陸選手権は、気楽に楽しんでやろうねって、コーチとも話してきました。練習だと思って、ひとつひとつの要素を丁寧に見せていこうって。それからフリーの4回転も、調子が良くても悪くても跳ぶつもりです。久しぶりに4回転が試合でできること、楽しみにしています！」

　世界選手権のような大きな緊張感がない場だからこそ、試せることはある。今回の安藤美姫の場合は、正確なエレメンツの確認であり、フリーの4回転だ。でも緊張感がない試合だからこそ、自分が楽しむだけでなくお客さんを楽しませる努力をもっとしてみる、伸び伸び滑ればどれだけお客さんが湧くのか試してみる、そんなことができるスケーターに、彼女もなるといいな、と思う。

　安藤美姫には、スケーターとして人に何かを伝えたいという意欲もあるし、人を引き付けられるチャーミングさも十分ある。ジャンプだけのスケーターでも、見せる武器のないスケーターでもない。世界チャンピオンらしく、成績だけでなく演技の記憶を人々に強く残すためには、あとほんの少しの努力、ほんの少しの気遣いをするだけでいいはずだ。

photo/Dave Carmichael   text/Hirono Aoshima