日本語の「がんばれー！」という声援も聞こえた。
　客席では、日本、ロシア両方の国の国旗が大きく揺れた。
　直前に開会式が行われたこともあり、ペアのＳＰとしては異例の、8000人以上の観客が見守る中――川口＆スミルノフ組が素晴らしい演技を見せてくれた。

　2年続けて滑ったことで、すっかり彼らの音楽になった「ロンド・カプリチオーゾ」に乗り、川口悠子の細い腕が、やわらかく動く。
　ソロジャンプをピタリと決めると、ふたりそろって誇らしげに、美しいポーズをつける。
　見せ場のストレートラインステップが始まるより前に、ふたりが音楽に合わせて力強くポーズをとると、もうお客さんは大喝采。絵のようなフィニッシュのポーズを形作るまで、怒涛のように歓声は続いた。
　スレンダーな日本人女性と、がっちりとたくましいロシア男性。出自も、体格も、持てる雰囲気も、スケートのキャリアもまったく違うふたりは、黒と水色というまったくシンクロしない衣装をまとって、でもお互いの強さ、しなやかさ、そしてみずみずしさを分かち合いながら、一つの作品を作り上げてくれた。
　12月、「もっとたくさん練習しなきゃ！」と語っていた彼女に、「すごく練習したんだね！」という言葉を返したい。

「ロシアチャンピオンであることと、ヨーロッパ選手権メダリストであること？　自信にはなっていません。だってヨーロッパでは（ムハルトワ＆トランコフ組に）負けてしまったから」
　と、川口悠子は言うが、緊張でガチガチだったファイナルでのショートとは全く違う、数段洗練されたショートプログラム。やはり心のどこかでは、ここ数カ月で得たタイトルへの誇りがあり、それがふたりの滑りを支えているのだろう。
　でなければ、あんなにきりっとした、凛々しい表情はできない。アイラインを濃く入れたメイクだけが、彼女を強くみせているわけではないはずだ。
　
photo/Masami Morita   text/Hirono Aoshima　

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