「絶対3枠を取ってきます！」
　小塚崇彦が四大陸選手権後、力強くそう宣言してくれた時。
　今は、そう言い切ってくれる気持ちさえあれば、それでいいな、と思った。
　自ら口に出してまで宣言してくれたのだから、たとえ3枠を、2番手である小塚崇彦のせいで逃してしまったとしても、彼の健闘をたたえよう、と。
　今シーズンのグランプリシリーズや四大陸選手権での成績を考えて、そんなことを思ってしまっていたことを、今は彼に謝らなければならない。
　小塚崇彦は、宣言通り男子の3枠を掴み取ってきた。そして、彼自身と日本男子の、さらなる可能性を世界に見せつけてくれた。

　小塚崇彦、イエティボリでの4分30秒。まずいつものように、60×30メートルの隅々までが自分の場所だと確かめるように、大きく、素晴らしいスピードでリンクを一周する。
　最初のジャンプは惜しくも３回転-１回転。でも続くトリプルアクセルに、３回転トウをつけて３回転-３回転を挽回！
「３-３のコンビネーションは、できれば最初に決めたかった。それが抜けてしまったので、やむを得ずトリプルアクセルに３をつけました。昨日、３－３が３－２になってしまったことで、今日は絶対３－３！　って気持ちがあって。どこで跳ぶか、もう、迷ってる場合じゃなかったです」
　ほとんど練習していなかったというアクセルからの３－３に続き、もう一本のトリプルアクセルも成功！　これはすごい！　体も昨日のＳＰに引き続き、のびのび動いている。
　小塚崇彦は、表情や手の振り付けなどではなく、ブレードに感情をこめて滑るタイプのスケーターだ。まだまだ笑顔は硬いし、氷上で物語を語ったり、風景を描いたりしたりする術も、まだ知らない。でも、今は派手な表現ができなくても、ここまで自在に氷をつかむスケートがあれば――これから自分の表現手法やスタイルを見つけた時、スケートで見せたいものが見つかったとき、どんなにダイナミックな演技ができるかを、ジャッジもよく知っている。期待の表れは、高いスコアにもしっかり表れた。
「でも今日は、コンビネーションをどこで跳ぶかを変えたので、ジャンプの構成を考えなおすことに気持ちが行ってしまった。そのことで、身体の呼吸が少し乱れたかもしれないです。演技への集中が最後の方、少し途切れてしまった……」
　そんな戸惑いなど、見ていて気付かないほどスケートは良く滑っていたはずだが、ジャンプは３-２-２、続いて今シーズンずっと失敗していたトリプルループと決めて、いいぞ、このまま！　と思った矢先。トリプルサルコウ転倒。続くトリプルルッツも転倒……。
　あまりにも、初陣ながらＳＰで好位置につけた選手らしい試合展開、だったかもしれない。
　タカヒコいいぞ、行け、と、昨日彼を覚えたお客さんもみんなが彼の滑りを喜んで、残るジャンプもあと少し、もうちょっとだ！　と思った矢先の、ふたつの転倒。
　あまりにも若い、これからの選手らしい失敗だ。
　演技を終えると、小塚崇彦は天を仰いで、キッと唇を噛みしめた。その姿がまた、あまりにも「これからの若者」らしくて、スカンジナビウムの観客たちは微笑みながら、心から暖かな拍手を彼に送った。

「ます、２本転倒したことがすごくくやしいです」
　演技後、ミックスゾーンにやってきた小塚崇彦は、報道陣を前にまず深々と、本当に深く頭を下げて、「ありがとうございました」と静かに言った。そのあとに、苦手でも何でもないジャンプを転倒した悔しさをゆっくりと口にした。
　彼自身が、一番悔しいだろう。でも、彼には悪いが、会場のお客さんも、記者も、彼自身ほどはこの転倒を悔しがってはいないのだ。それはもちろん、年齢的にも資質的にも、明らかに小塚崇彦はこれからさらに伸びるスケーターだし、この悔しさを挽回するチャンスがいくらでもあることを知っているからだ。
「世界選手権、簡単じゃないってこと、すごく実感しました」
　そう、このくらいの苦い思いこそが、きっと次に繋がる力になる。
　それに、ふたつも転倒があったというのに、134.24という得点、８位という順位。
　これは、クリーンに滑ればトップスケーターに仲間入りできる結果だったということ。来年の出場枠３も、彼の活躍のおかげで見事にキープした。
　小塚崇彦、これから行けるじゃないか！　たくさんの人が日本男子のこれからに、明るさを感じたはずだ。
　今持てる力は見せられて、ジャッジからの評価も得て。
　でもふたつの転倒で、悔しさと大舞台の怖さも知って。
　小塚崇彦はイエティボリで、得られるはずのもの、すべてを得た。
　１９歳。最高の、世界選手権初出場だ。

photo/Sunao Noto   text/Hirono Aoshima　

＊小塚崇彦選手へのインタビュー＆スペシャル対談は、4月発売予定の月刊ザテレビジョン別冊フィギュアスケートムックに掲載予定です