フレンズオンアイスの記者会見の席。新ショートプログラムについて語る髙橋大輔は、うれしそうだった。
　今回、彼が披露したソロナンバーは、今シーズンを闘っていく新SP、アコーディオン奏者cobaの「eye」。昨シーズンのEXナンバー「バチェラレット」に続く、宮本賢二振付けのプログラムだ。
「３～４年前からこの曲が好きで、ずっと滑りたいなと思っていて……。それがやっと実現できたので、自分自身でもすごく楽しみです！」
　昨シーズン、SP「白鳥の湖 Hip Hop Version」に関しては、「最初はやりたくなかったプログラム」と語り続けたことを思うと、意志を持って始動した髙橋大輔の姿が浮かび上がる。
　とはいうものの、実は「eye」という曲名を彼は知らなかったとか。
「（宮本賢二に）『cobaでやりたい』とだけ最初に言ったんです。そうしたら、彼の選んできてくれた曲が偶然にも『eye』で……。もう、ふたりの気持ちが一緒だった。そこから始まりました」
　心の通い合った同志との“小さな奇跡”を語る髙橋大輔は、ちょっと自慢げにさえ見えた。同じ方向をみつめ、慣れ親しんだ言葉で語り合い、盛り上がり、モノづくりをともにできる仲間が、こんなに身近にいるということ。しかも、日本人振付師×日本の楽曲というMade in Japanのプログラムで、世界チャンピオンを賭けて闘えるということ……彼の自信と手応えは、今回の演技にも現れていた。

　ドリームオンアイスで初披露されて１週間。フレンズオンアイスの「eye」は、さらに進化していた。
　前半のジャンプはより高さを増し、余裕の着氷。ショートにも４回転を入れる準備は整ったように見える。髙橋自身が「自分の課題」と語るスピンでも、シットスピンに柔軟性が増していた。競技会を見据え、好スタートを切れているようだ。
　後半は、ストレートラインステップとサーキュラーステップが続く、髙橋ワールドの見せ場。タンゴ特有の後ろに蹴り上げるステップや、女性をエスコートしているような振付けでタンゴの世界を表現する。
「（ステップが続いて）すごく大変。でも、ストレートラインステップとサーキュラーステップが全く別の雰囲気のものになっていると思う。サーキュラーステップの方は、ちょっとかわいらしい動き……男らしいけれど、かわいらしい、みたいなところを狙っています」

　髙橋大輔の狙いに嵌まったかのように、会場は彼のステップとともに揺れ動いていた。ステップを踏み、目の前を滑っていく髙橋とシンクロし、観客は心ごと、身体ごと、彼の進む方向に引き寄せられていくのだ。まるで、髙橋にもぎ取られていった自分の魂を追いかけるかのように……。
　これは、花道で見得を切る歌舞伎役者、はたまた早乙女太一や梅沢富美男など、大衆演劇のスター役者と観客との関係にも似ているのではないか、と思う。決して観客に、“美しき鑑賞物”としてだけの傍観はさせてくれない。観客と視線を掛け合い、心をさらい、観客を道連れに作りあげていくジャパニーズ・エンターテインメントの系譜が、髙橋大輔の演技の中にも脈々と流れているのではないだろうか。
　そんな彼だからこそ、Made in Japanのプログラムで闘う意義があり、その相乗効果を世界にアピールしてくれそうな予感がする。

　フレンズオンアイスのオリジナルメンバーの一員である、髙橋大輔と宮本賢二。この２人の“小さな奇跡”から始まったプロジェクトが、今シーズンの国際競技会で大きな成果となることを期待する。

photo/Sunao Noto 　　　text/Yukiko Oshima