昨日の大きな失敗を、やはり気にしていたのだろう。フリーの高橋成美とメルビン・トランは、SPよりだいぶ大人っぽいヴァイオリン曲を、いくぶん慎重に滑っていた。
　昨日見せてくれた、失敗が続いても自然に出てしまう明るく健康的な雰囲気が、きょうはちょっと影を潜めている。ソロジャンプもそれぞれが失敗、2度目のスロージャンプも転倒。最後のストレートラインステップでは、お互いの動きに目を配ることなく、ふたりともが自分のペースで動いてしまっていた。
　しかしそうしたミスよりも残念だったのは、特に高橋成美の動きが昨日よりもずいぶん硬かったことだ。昨日は6分練習からしっかり出ていた笑顔も、今日は見られない。いつもよりスピードも出ていなかったのだろう、メルビン・トランにぐっと腕を引っ張られて、本来あるべきポジションに戻っていく場面もあった。
　やはりショートでの大きな失敗、一晩で気持ちを立て直すのは難しかったのだ。この日の一番最初の試合の一番滑走、まだ温まりきっていない会場の雰囲気も、さらにふたりの緊張感を高めてしまったかもしれない。
　でもソロスピンは、ジュニアとしては比較的良く揃っていたし、見せ場のリフトはショート同様、安定していた。「バタフライラバーズ」の曲に合わせ、蝶を思わせるユニークなリフトも素敵だった。不満足な演技だったかもしれないけれど、彼らならではの見せ場はたくさんある。もっと自信を持って滑れるといいな、と思った。
　演技終了後、彼は彼女に目をやったけれど、彼女は彼の目を見られずにいた。今度は二人で、にっこり笑って見つめ合って終わる、そんなシーズンを見てみたい。

　演技後のふたり、そしてミックスゾーンでのふたりを見ていて思ったのは、勝ち気でがんばり屋の高橋成美に対し、メルビン・トランはずいぶん気遣いのできる大人だということ。
　手をつないでミックスゾーンに出てきて、記者たちに相対した時も、「OK？」（トラン）「Yes,OK」（高橋）という言葉を交わしてから、インタビューは始まった。
「はい、彼はいつも優しいんです。1年半、一緒にやってきたけれど、ケンカをしたことは一度もないんですよ。だからすごく好き……好きって、そういう意味じゃないですよ！（ちがーうという大きなジェスチャーを交えながら！）。そうです。お兄さんみたいな感じ（笑）。
　ふたりでファイナルに出られて良かった。でも、ファイナルにふさわしい演技ができなかったのは残念です。
　終わってふたりで話したことは、初めて試合でスロージャンプが決まったこと、それは進歩だね、ということ。でもジャンプの前の迷いと、リフトのグラグラは次への課題だね、ということです」
　演技が終わってから、インタビューまで、時間はほんのわずか。その間に、もうふたりはそこまで話をしていた。ひとりで落ち込まなければならないシングルとは、ずいぶん違うんだな――ペアの取材をしなれていない身としては、ふたりで試練を乗り越えていこうとする姿が、とても新鮮で印象的だ。
　そしてこのふたりが、若いながらもいいパートナーシップを持ったいいコンビだということを知ったことが、今回のファイナルでの一番の収穫だった。今月末の全日本選手権。3月には世界ジュニア選手権もある。ひょっとしたら、4月のワールドチームトロフィーで、日の丸を背負う可能性もある。
「これからの試合……特に世界ジュニアでは、ひとつひとつのエレメンツの確率を上げて、完璧な演技ができるようにしたいです！」
　完璧な演技も、見たい。また、ふたりが一緒に歩んでいき、一緒に落ち込んだり喜んだりする様子も、できるだけ長く見ていきたい。

photo/Masami Morita   text/Hirono Aoshima