＊最初は不満足な出来に顔を曇らせていたふたりだが、記者の質問にはハキハキと歯切れ良く答えてくれた。特に高橋選手はトラン選手の通訳を自主的に買ってでて、自分にされた質問も必ず訳して彼にも答えさせようとする。ふたりでひとつのペアだよ、そんな気持ちがまっすぐ伝わってくるようだった

――いくつか思わぬミスがありましたが、原因はなんだったのでしょう？
メルビン　（ことさら大きくため息をついておどけて見せてから）リフトの後の転倒は、スケート靴のトウが氷にひっかかってしまったんです。ただの偶然です。スピンのでの転倒は……彼女のひじがトウループの時に僕の左目に当たったことで、ちょっとめまいがして。それで、ころんじゃいました。今日は自分の滑りに不満が大きいです。

――やはり初めてのグランプリシリーズ、緊張はありましたか？
成美　いえ、どの試合も一つ一つが大事です。ファイナルだから、という気持ちはなく、いつもと同じようにベストを尽くしたかった。ベストを尽くせば上に行けるし、尽くせなかったらダメ。それはどの試合でも一緒だと思っています。ただ……今回はシニアと一緒の試合なのでドイツのペア（サフチェンコ＆ショルコビー）と会えたのはうれしかった！

――昨シーズンに比べると、ずいぶん生き生きとしたパフォーマンスを見せてくれるようになりましたね。
成美　そう言ってもらえるとうれしいです。今年はたくさんスケーティング、ストローキングの練習をしたんです（腰を落として、ストロークのポーズを取りながら）。たくさん！　それでふたりのユニゾンが出来上がってきたし、スピードも出てきた。踊る余裕も出てきたんだと思います。
メルビン　そう、今年の春は特にストローキングに力を入れました。そのおかげだと思います。

――高橋さん、彼にあなたのことをどう思うか聞いてもらえますか？
成美　え？　(一瞬照れた表情を見せた後、決然と）How　do you think about me?　素晴らしい、って言ってます。素晴らしくて、リフトも簡単にできていいパートナーです、って。たぶん私が小さいからだと思うんですけど（笑）。私と滑れてとてもうれしいそうです。

――ふたりでペアを滑って行くこれから。目標はありますか？
成美＆メルビン　もちろん世界一です！

　高橋＆トラン組は、年末の全日本選手権への初出場も決まっている。「去年からの進歩をみんなに見せられたらと思います」（高橋）とのことだが、久しぶりの日本代表ペア、本当に早く、日本のファンに見てもらいたい。

text/Hirono Aoshima