「彼は世界一のスケーターだよ！　ジェフリーはとてもイージーに滑っているように見えるでしょ？　でも、僕は彼がどんなにむずかしいことをやっているかわかるんだ。美しいスケートがずっと続く。そこが、素晴らしいんだよ。僕もジェフのように滑れたらどんなにいいかと思うよ！」
ジェフリーは日本でもとても人気のあるスケーターなんですよ。そう言うと、カート・ブラウニングは、熱を込めてバトルについて語ってくれた。尊敬する大先輩から、こんな言葉をもらえるバトルは、本当に幸せ者だなと思う。

　バトルのCSOI参加は、今年で5年目。プロになって初めてのツアーとなる今回は、これまでよりもさらに重要なポジションを任されてのツアーになった。オープニングのあいさつに始まり、グループナンバー“We Got It Going ON”では、アメリカ公演、日本公演でマイケル・ワイスが務めたセンター・ポジションを。ショーのトリを滑り、バンクーバー、最終公演でのフィナーレ後のスピーチも託された。中には、本来ならばブラウニングが務めておかしくない大役もあり、ブラウニングを始め、キャスト、スタッフらによる、競技を退いたバトルへの今後のショー活動への期待の大きさがうかがわれた。
　その一方で、当の本人は、自国カナダのツアーを心から楽しんでいるようだった。オープニング、ふたつのグループナンバー、フィナーレと、ショーの初めから終わりまで、楽しくてたまらないといった満面の笑顔で、くつろいだ様子。彼を愛するカナダのファンの前だからこその、まるで甘やかされた大きなやんちゃ小僧のような一面は、日本で見せる顔とは違って新鮮だ。

　そんなリラックスした雰囲気のなかでも、いざ自分のプログラムでは、卓越したテクニックで氷上に自らの世界を作り出すのはさすが。ことにショーのトリをつとめた“Eclogue for Piano and Strings”は素晴らしく、1部の“Canned Heat”では、手拍子と歓声に沸いた会場も、このナンバーでは水を打ったように静まり返った。穏やかな微笑を浮かべて氷上を行くバトルは、まるでこの世のものではないよう。一人別世界で滑っているかのような錯覚を起こさせる。なんて心地よさげに、幸福そうに滑るのだろうか。滑る幸せと、それに伴う微かな哀しみ……その作り出す独特の世界観において、引退の年に作られた、この最後の競技用プログラムは、彼の代表的プログラムになるのではないかと思われた。
そしてまた、ひとつのプログラムで個々の技を独立させることなく、ひとつの作品として魅せる技量は、カート・ブラウニングの演技に通じるものがあった。こうしてカナダのスケートは先輩から後輩へと受け継がれてきたのだろう。今はただ無邪気にショーを楽しんでいるように見えるバトルもまた、カナダのフィギュア・スケートの精神を次の世代へとつなげるために滑り続けるのだろうか。

photo/Masami Morita  text/Hiroko Kato

＊ジェフリー・バトルインタビューが、発売中の「2008－2009フィギュアスケートシーズンメモリアル」（スキージャーナル刊）に掲載されています
＊写真はスターズオンアイス日本公演来日時のジェフリー・バトル