メインキャストは、カート・ブラウニング、ジェフリー・バトル、ジョアニー・ロシェット、ショーン・ソーヤーら。昨年、カナダツアーに参加したマイケル・ワイス、シェン＆ツァオ組などが抜け、アメリカのサーシャ・コーエン以外はすべてカナディアンで占められた今年のCSOIは、例年になくカナダ色の濃いツアーになった。

　どの国でも、自国のスケーターへは無条件の愛情を注ぐものだ。現役スケーターらしく切れのよい動きで力強いジャンプを跳ぶロシェットや、身体の軟らかさを生かした独特のスピンやバックフリップを見せるソーヤーに大きな拍手が沸き起こる。ジェニファー・ロビンソン、デュブレイユ＆ローゾン組の常連たちも人気のスケーター。親しみのこもった歓声が降り注ぐ。なかでも一番観客を熱狂させるのが、４度の世界チャンピオン、押しも押されもしないカナダのスター、カート・ブラウニングと、オリンピック金メダリストのジェイミー・サレ＆ディビッド・ペルティエ組、そして昨季の世界チャンピオン、日本でも人気のジェフリー・バトルだ。

　そんななか、今年のラスト5公演にゲストとして初出演を果たしたステファン・ランビエールが、かなり異色の存在であったことは間違いない。１部ではトップバッター。演技前に「２度の世界チャンピオン、オリンピック銀メダリスト、ステファン・ランビエール！」とバトルから紹介されるも、観客の集中力は今ひとつ。ざわついた雰囲気の中、タンゴの演技は始まった。
　それを意識してか、いつにない魂のこもった演技。ランビエールが、その腕で、首でタンゴのリズムを刻む、熱のこもった視線を客席に投げる、情熱的なステップを踏む……。それに従い、ざわついていた会場が次第に静まり、彼の演技に惹き込まれていく。その空気の変化は、はっきりと肌で感じられるほど。得意のスピンでは大きな拍手を受け、観客の心をしっかりと捉えて演技を終えた。
　２部では代表的なナンバーであるロミオとジュリエットを披露。身体を大きく使ったロマンティックなパフォーマンスで観客を魅了。演技後は客席の婦人に白バラをプレゼントしてファンサービスし、カナダの観客を面白がらせた。
　ツアー最終日のバンクーバー公演では、１部の終わりのグループナンバー“Sock Him in the Jaw”にサプライズ出演。ハンチング帽とボーダーシャツにベスト、赤いスニーカーのコスチュームに身を包み、コメディチックな振り付けで滑るランビエールを見ることができた。他の出演者たちと、微妙に振り付けがずれているのはご愛嬌。本人がとても楽しげに、自由にパフォーマンスをしている姿が印象的で、その微笑ましい様子は笑いを誘った。

　「カナダで演技するのは楽しいよ。キャストがすごくいいし。みんなポジティブな人たちで、いっしょに滑れてよかったな。もちろん、来年も参加したいよ！」と、本人も満面の笑みを浮かべて満足気。
　現役を引退してプロ１年目のゲスト出演となった、今年のCSOIツアー。情熱的に、ロマンティックに、お茶目に。その演技で、目の肥えたカナディアンたちをしっかりと自分の世界に惹き込んで、ランビエール自身が確かな手ごたえを感じたに違いない。今後の彼のプロとしての活躍が、ますます楽しみになってきた。

text/Hiroko Kato

＊ステファン・ランビエール、ジェフリー・バトル、ジョアニー・ロシェットへのインタビューが、近日発売予定の「2008－2009フィギュアスケートシーズンメモリアル」（スキージャーナル刊）に掲載されます